Čovječja ribica ima novi dom u Cerovačkim špiljama. Novo oporavilište uspostavljeno je u suradnji Javne ustanove Park prirode Velebit i Zoološkog vrta Grada Zagreba, čiji stručnjaci imaju dugogodišnje iskustvo u skrbi za ovu iznimno osjetljivu vrstu. O čovječjoj ribici i dalje će brinuti stručnjaci Zoološkog vrta, uz suradnju sa stručnim službama Javne ustanove Park prirode Velebit.

„Cilj nije izdvajanje životinja iz prirode, nego siguran smještaj za jedinke koje se zbog rizika od kontaminacije ne mogu vratiti u podzemlje”, istaknuo je ravnatelj Javne ustanove Park prirode Velebit Mario Šaban, naglasivši da oporavilište predstavlja važnu priliku za podizanje svijesti o zaštiti podzemnih ekosustava i njihovih jedinstvenih stanovnika.

Akvarij s čovječjom ribicom smješten je u Gornjoj Cerovačkoj špilji, na kraju dijela otvorenog za posjetitelje. Tamo je djelatnik Zoološkog vrta Grada Zagreba Matej Tolić predstavio rad oporavilišta, objasnio kako se prati zdravstveno stanje čovječje ribice, njezino ponašanje i prilagodba na novi prostor.

Oporavilište je osmišljeno tako da što vjernije oponaša prirodne uvjete u kojima čovječja ribica živi. Opremljeno je sustavom koji osigurava odgovarajuću kvalitetu vode, stabilnu temperaturu i uvjete osvjetljenja prilagođene životu ove podzemne vrste. Posebna pažnja posvećena je stvaranju mirnog i sigurnog prostora koji omogućuje oporavak uz minimalni stres za životinju.

Čovječja ribica strogo je zaštićena vrsta, u potpunosti prilagođena životu u mraku špiljskog podzemlja. Zbog svoje osjetljivosti na promjene u okolišu smatra se važnim pokazateljem očuvanosti podzemnih voda i krških ekosustava.

Za učenike osnovne škole iz Gračaca i njihove profesorice održano je predavanje o posebnostima čovječje ribice, njezinoj ulozi u bioraznolikosti krškog područja, načinu života, dugovječnosti i važnosti očuvanja podzemnih staništa. Predavanje je održala Katarina Koller Šarić iz udruge Hyla, koja je učenicima predstavila i monografiju „Proteus”, prvu sveobuhvatnu publikaciju u Europi posvećenu čovječjoj ribici. Učenici su imali priliku razgledati i putujuću izložbu udruge Hyla pod nazivom „Podzemlje i čovječja ribica”, koja na pristupačan i edukativan način približava svijet krškog podzemlja, njegove skrivene stanovnike i važnost očuvanja podzemnih voda. Izložba će se do daljnjega moći razgledati u Centru izvrsnosti Cerovačke špilje.

Za posjetitelje Cerovačkih špilja planirani su edukativni sadržaji koji će približiti biologiju i ekologiju čovječje ribice, njezinu ugroženost te važnost očuvanja podzemnih voda.